Educação Multilingue (EMULI) em Timor-Leste
A iniciativa EMULI baseia-se num projeto-piloto de educação multilingue baseado na língua materna, iniciado em Timor-Leste em 2012. Trata-se de um esforço em larga escala do Ministério da Educação para iniciar a educação nas primeiras línguas das crianças, antes da transição para as línguas oficiais. Ao utilizar a língua materna da criança como meio de instrução nos primeiros anos, a EMULI reduz a barreira linguística que muitas crianças rurais enfrentam quando as escolas utilizam o tétum ou o português, aumentando o acesso e tornando a sala de aula imediatamente compreensível e culturalmente relevante. Esta abordagem está alinhada com as melhores práticas internacionais para contextos multilingues e tem sido ativamente apoiada e documentada pela UNESCO e por parceiros nacionais.
Os benefícios da aprendizagem são particularmente significativos para comunidades remotas e com poucos recursos: as crianças que aprendem inicialmente na sua língua materna apresentam um progresso mais rápido na literacia e na matemática precoce, maior envolvimento e melhor retenção, uma vez que a instrução se baseia nas competências linguísticas orais existentes e no conhecimento local. As avaliações do projeto-piloto anterior do EMBLI e de estudos subsequentes reportaram ganhos substanciais na leitura básica e melhores resultados quando as crianças aprendem posteriormente o tétum e o português — evidência de que o início do ensino na língua materna não dificulta, mas antes apoia, a aquisição das línguas oficiais. Na prática, os professores relatam uma maior participação, os pais relatam um maior apoio à escolarização e os dados de avaliação em sala de aula mostram melhorias mensuráveis na aprendizagem nas comunidades participantes.
A implementação do EMULI também produz benefícios sociais mais amplos: afirma as línguas e culturas locais, fortalece os laços entre a comunidade e a escola e ajuda a tornar a educação mais inclusiva para as crianças que, de outra forma, seriam marginalizadas pela língua.
O Ministério da Educação está empenhado em expandir o EMULI a mais escolas e grupos linguísticos, tendo recebido pedidos de cerca de 50 escolas para implementar o programa nas suas comunidades. Esta expansão está alinhada com os objetivos do 9º Governo Constitucional de impulsionar o acesso a uma educação de qualidade para todos.
O Ministério da Educação está empenhado em expandir o EMULI a mais escolas e grupos linguísticos, tendo recebido pedidos de cerca de 50 escolas para implementar o programa nas suas comunidades. Esta expansão está alinhada com os objetivos do 9º Governo Constitucional de impulsionar o acesso a uma educação de qualidade para todos.
Referências (seleção)
- “Dia Internacional da Língua Materna 2025 - Mensagem de Timor-Leste” — vídeo de defesa da educação na língua materna.
- Cobertura da UNESCO/UNICEF sobre a educação multilingue em Timor-Leste — vídeos de eventos e artigos sobre celebrações nacionais.
- RTP Notícias: “Emuli, o programa em Timor-Leste que alfabetiza crianças que não falam línguas oficiais” — cobertura jornalística com entrevistas.
- Resumos piloto e de estudos do EMBLI do Ministério da Educação — relatórios oficiais e resultados da avaliação.
(Inglês)
Multilingual Education (EMULI) in Timor-Leste
The EMULI initiative builds on a mother tongue-based multilingual education pilot which got underway in Timor-Leste in 2012. It is the Ministry of Education’s scaled effort to start early schooling in children’s first languages before transitioning to the official languages.
By using the child’s home language as the medium of instruction in the first years, EMULI reduces the language barrier that many rural children face when schools use Tetun or Portuguese, increasing access and making the classroom immediately comprehensible and culturally relevant. This approach aligns with international best practice for multilingual contexts and has been actively supported and documented by UNESCO and national partners.
By using the child’s home language as the medium of instruction in the first years, EMULI reduces the language barrier that many rural children face when schools use Tetun or Portuguese, increasing access and making the classroom immediately comprehensible and culturally relevant. This approach aligns with international best practice for multilingual contexts and has been actively supported and documented by UNESCO and national partners.
Learning benefits are particularly strong for remote and low-resource communities: children taught first in their mother tongue show faster progress in early literacy and numeracy, higher engagement, and better retention because instruction builds on existing oral language skills and local knowledge. Evaluations of the earlier EMBLI pilot and subsequent studies reported substantial gains in foundational reading and improved outcomes when children later learn Tetun and Portuguese — evidence that mother-tongue beginnings do not hinder but rather support acquisition of the official languages. In practice, teachers report higher participation, parents report greater support for schooling, and classroom assessment data have shown measurable learning improvements in participating communities.
Implementation of EMULI also produces wider social benefits: it affirms local languages and cultures, strengthens community-school links, and helps make education more inclusive for children who would otherwise be marginalised by language. The Ministry of Education is committed to expanding EMULI to more schools and language groups, having received requests from some 50 schools to implement the program in their communities. This expansion aligns with the objectives of the 9th Constitutional Government to boost access to quality education for all.
References (selection)
- “International Mother Language Day 2025 - Message from Timor Leste” — advocacy video about mother-tongue education.
- UNESCO / UNICEF coverage of multilingual education in Timor-Leste — event videos and articles on national celebrations.
- RTP News: “Emuli, o programa em Timor-Leste que alfabetiza crianças que não falam línguas oficiais” — journalistic coverage with interviews.
- Ministry of Education EMBLI pilot and study summaries — official reporting and evaluation results.
- UNESCO / UNICEF coverage of multilingual education in Timor-Leste — event videos and articles on national celebrations.
- RTP News: “Emuli, o programa em Timor-Leste que alfabetiza crianças que não falam línguas oficiais” — journalistic coverage with interviews.
- Ministry of Education EMBLI pilot and study summaries — official reporting and evaluation results.
